För de flesta av oss är betan bara ett sätt att stilla vår Diablo 3 abstinens på. Få av dem som betatestar gör det för att hitta buggar och faktiskt förbättra spelet. För Blizzard å andra sidan, är betan ett måste för att finslipa de tekniska detaljerna inför releasen. Redan nu förvarnar de oss om att betan kan bli något knagglig för att alla bitarna under testningen av systemen och den nya hårdvaran ska falla på plats.

We’re still looking good for third quarter, which is before the end of September. We’re preparing ourselves for an extremely limited, and extremely rough beta. The number of people let in will simply be dependent on concurrency of active players (we want to keep it full), and rough because we expect many issues as we’re trying out a lot of new hardware and systems all at the same time. We’ll get it ironed out before release of course, but while most of our other tests are of seemingly releasable products, we’re preparing for this one to be a true beta.

Vi fortsätter vår nyhetsrapportering från media-eventet med ytterligare två intervjuer med nyckelpersoner från Blizzards Diaboteam. Förvänta er ingen revolutionerande information utan mest en genomgång av det vi redan känner till.

Först ut har vi Blizzards vice VD, Rob Pardo, som förutom att prata om Diablo 3 avslutar intervjun med att svara undvikande på frågan om Blizzards kommande mmorpg-projekt som för närvarande går under namnet ”Project Titan”.

I nästa intervju får vi stifta närmare bekantskap med Blizzards huvudansvaria tekniska artist som berättar mer om Blizzards målsättning med spelets grafiska utformning. När man spelar Diablo 3 ska det kännas som att man spelar inuti en tidlös tavla, menar Julian Love.

Den massiva informationsströmmen från Blizzards media-event sköljde över oss likt ett godisregn. Och grundregeln är att ju mer information som släpps desto fler frågor uppstår det.

De senaste dagarna har därför Bashiok gjort sitt bästa för att svara på frågor och råda bot på den förvirring som råder på de officiella b.net-forumen.

Här kommer ett urval av frågorna som har postats det senaste dygnet:

Like, does playing solo give you the exact same chance at gold and magical items that playing with a group does?

Yes, it’s exactly the same.

And my Gold / Magic Find gear has NO EFFECT on anyone else in a party?

Correct. Each person affects their own drops.

Why should we bother playing in a group?

Because your kill rate goes up. Despite the difficulty increase you simply kill stuff way faster in a group. More ’drops per hour’ means you want to be in a group.

Are there still Shrines throughout the game? In this case, Experience Shrines?

Yes there are. As long as the party is within the same relative area, everyone will get the shrine buff.

Will there be any ’rested’ experience bonuses or anything like that?

No.

If the boss you are fighting is at 5% hp.. then you die and get sent back to town, does the boss drop any loot for you as your team finishes the boss off with out you? Or does the proximity rule exclude you from loot?

The way it works now, if you are dead when a boss is killed you will miss out on experience and loot. We want to make sure the design isn’t such that it becomes a standard for high-level characters to carry low-level characters through content, without risk of penalty should the lowbie die. But, there is a new resurrection mechanic which allows other players in the party to click on a dead player’s corpse to bring them back on the spot, rather than having them be sent back to town. We’ll see how gameplay elements such as these play out in the beta test and adjust accordingly if necessary. ;)

De för oss hittills kända svårighetsgraderna Normal, Nightmare och Hell kan ha fått tillökning. Anledningen till spekulationerna är en intervju med Blizzards Lead content designer, Kevin Martens, som bl.a svarar på frågan om Diablo 3’s övergripande svårighetsgrad.

”Ultimately, it’s going to take the game’s harder difficulty modes – Hell and Inferno – to challenge the limits of the best Diablo III players.”

Inferno? Betyder det att en ny, tuffare, svårighetsgrad kommer att introduceras i Diablo 3? En svårighetsgrad för dem som tycker att Hell är en promenad i parken? Om inte så har Blizzard redan börjat vidta åtgärder för att öka spelets generella svårighetsgrad.

”…based on the initial feedback, I can say we’ve already tuned the monsters a bit harder…”

Den nyzeeländska spelsajten gameplanet.co.nz har intervjuat två utav Blizzards många skarpa hjärnor, Alex Mayberry och Wyatt Chaeng, som båda två deltagit i utvecklingen av vårt efterlängtade Diablo 3.

Alex Mayberry, senior producer på Blizzard, berättar om utmaningarna med att hitta rätt tempo i spelet samt om fördelarna med slumpvisa miljöer och föremål.

Wyatt Cheng, till vardags teknisk designer och därmed huvudansvarig för klass och skill-designen för Diablo 3, förklarar mer om de olika monstertyperna i spelet samt om balanseringen av skills, runstenar och PvP. Han svarar även på frågan om det finns något man kan göra för att öka sina chanser att komma med i betan.

Gameplanet: Is there anything that anyone can do to increase their chances of getting in on the beta? Are you looking for particular types of machines that people have?

Cheng: You know, I’m not super-familiar with the beta selection process, I’m not involved with that. I do know that they want a variety, and I know there’s some luck involved.

Spelsajten gamesradar.com har postat en serie imponerande bilder från deras exklusiva vistelse bakom kulisserna i studion där project Hydra, numera känt som Diablo 3, utvecklades.

Bilden till vänster föreställer en låda vars glas bör krossas endast i händelse av en nödsituation med Diablo inblandad.

Vill du se mer bilder inifrån Blizzards högkvarter? Se till att spana in reportaget från gamesradars besök i maj 2011.

Om vi blickar bakåt på veckan som gått ser vi en vecka fullmatad med nyheter från Blizzards media-event. Lyckligtvis är inte veckan slut riktigt än!

Bortsett från den saftiga informationen om auktionshus med riktiga pengar, förändringar i runsystemet, nya funktionerna för battle.net och den nya gameplay-filmen fick vi också en del nya koncept-bilder på allt från monster till den klassiska Tristram Cathedral, där allt en gång i tiden började.

Blizzard har sagt att alla system och funktioner för Diablo 3 skulle avslöjas innan betan började. Med tanke på informationen vi fått kan man fråga sig vad mer som finns kvar att avslöja förutom det officiella startdatumet för betan?

Föreställ dig en Diablo-inspirerad restaurang där menyn består av maträtter som Caledum Wrap, Diablo Mix och Hot Tristram. Föreställ dig sedan möjligheten att kunna avnjuta denna mat till stämningsfull musik i skenet av röda lyktor bland Deckard Cains kvarglömda journaler.

Sist av allt, föreställ dig att du är en av journalisterna som bjudits in till Blizzards media-eventet och fantasin har helt plötsligt blivit en verklighet!

Det är inte alltid lätt att avgöra om Blizzards uttalanden är noga beräknade eller om även världens hemligaste företag kan försäga sig ibland. G4 TV’s Adam Sessler åkte över till Blizzards huvudkontor för en exklusiv spelsession Diablo 3.

Han passade även på att intervjua Rob Pardo som avslöjade följande information:

”We do have a full playable Alpha state. So, everyone inside the company can play all the way through and kill Diablo.”

Det finns bara ett sätt att tolka informationen på och det är att självaste Diablo är slutbossen i spelet. Kanske inte helt oväntat i ett spel som trots allt heter Diablo?

Är du intresserad av att delta i Diablo 3-betan? I så fall måste du logga in på battle.net och köra den nya opt-in klienten för att scanna av ditt system och skicka uppgifterna till Blizzard. Det spelar ingen roll om du har gjort det tidigare eller inte. Klienten är ny och proceduren måste göras om om du vill ha en rättvis chans att komma med i betan. Såhär skriver Blizzard om saken på sitt forum:

The beta test approaches! We’ve just updated our System Check program and would like everyone to update their Battle.net Beta Profile information by running the new one. You should do this regardless of whether there have been hardware changes made to your system. 

You can run the new System Check by visiting the Beta Profile settings of your Battle.net account: https://www.battle.net/account/management/beta-profile.html

Ni som får upp felmeddelandet att filen kunde inte hittas / filen gick inte att hitta ska göra följande:

1. Byt språk på battle.net till exempelvis tyska
2. Länken till språkbytet hittas allra längst ner till höger på sidan
3. Logga ut från battle.net
4. Logga in igen och byt tillbaka språket till engelska
5. Ladda ner opt-in klienten och håll tummarna för en plats i betan!

Enligt Jay Wilson är runsystemet det enda systemet i spelet som fortfarande kan och förmodligen kommer att designas om innan releasen. Detta är inget som vi kommer att märka av i betan eftersom runorna introduceras först i den andra akten. Betan kommer som bekant att bestå av den första tredjedelen i akt 1.

I skrivande stund tittar Blizzard på möjligheten att göra om runsystemet så att de olika runstenarna istället för att ge en förutbestämda egenskaper till skills (som beskrivet här) kommer att droppa odefinierade och ges en identitet först när de sätts in i en skill. På så sätt vet man aldrig vilken effekt den upphittade runstenen ger förrän man sätter in den. Slumpmässiga attribut kommer också att läggas till runstenens egenskaper, ungefär på samma sätt som charms fungerade i Diablo 2.

I filmklippet nedan förklarar Jay Wilson hur Blizzard hade tänkt sig och att det inte är säkert att en förändring av runsystemet kommer att ske. Enligt Jay är det nuvarande systemet tillräckligt bra om det nya systemet inte skulle visa sig fungera i praktiken.

Många av oss hoppades på att kvällens konferens-samtal för Blizzard Activision skulle ge ett officiellt startdatum för betan. Så blev det tyvärr inte. Med facit i hand är det kanske inte är så konstigt med tanke på hur mycket som av spelet som fortfarande verkar vara under revidering.

Blizzards VD, Mike Morhaime, bekräftade under den avslutande delen av konferensen att Blizzard jobbade hårt på att släppa spelet i år men att de inte kunde garantera en release 2011. Det lilla som nämndes om betan var att den fortfarande är planerad att starta under perioden juli-september 2011.

Näst ut i raden av nyheter från media-eventet är de s.k. klass-sköldarna, eller class crests, som de heter på engelska.

Sköldarna kan bäst beskrivas som klass-specifika vimplar eller ikoner som kommer att symbolisera var och en av de fem olika klasserna i spelet.

Sköldarna är lätta att para ihop med respektive klasser pga sin klass-karaktäristiska design. Skulle du ändå ha problem med att para ihop rätt sköld med rätt klass kan du fuska genom att titta på filmklippet nedan i vilket sköldarna presenteras tillsammans med gameplay-film för sina respektive klasser.

Informationsflödet i samband med förra veckans media-event hos Blizzard har varit enormt. Vi fortsätter vår rappa nyhetsrapportering med ett filmklipp som innehåller screenshots ur den nya gameplayfilmen. 

Blizzard har ännu en gång gjort om systemet för hur skills fungerar. Efter att ha testat spelet internt kom de fram till det dåvarande systemet missbrukades av speltestarna som dumpade sina poäng i enstaka skills, respeccade vid upplåsning av nästa nivå och dumpade återigen poängen i nästa skill, ungefär på samma sätt som i Diablo 2. Just detta ville Blizzard komma ifrån då det helt enkelt (trots våra nostalgiska minnen från Diablo 2) inte byggde på bra spel-mekanik.

Istället för 7 aktiva skills har vi nu bara 6. Och inte nog med det. Även traits har tagits bort ur spelet och gjorts om till passiva skills (max 3 aktiva åt gången).

Alla karaktärer börjar med 2 aktiva skills. De återstående fyra aktiva skillsen blir upplåsta på nivåerna 6, 12, 18 och 24. De tre passiva skillsen på nivåerna 10, 20 och 30. Med andra ord bör du ha låst upp alla färdigheter som går att låsa upp när du klarar svårighetsgraden normal. Dessa skills, passiva och aktiva, kan du sedan kan byta ut och använda hur du vill.

Resonemanget bakom detta är som sagt att ta bort Diablo 2 tänket där man sparade sina poäng för att dumpa dem i bättre färdigheter längre ner i skillträdet. Med det nya systemet kan du ostört testa dig fram till vilka färdigheter du tycker bäst om utan att behöva oroa dig för att slösa poäng.

I videoklippet nedan förklarar Jay Wilson på ett ingående sätt hur systemet fungerar och ger oss de bakomliggande orsakerna till det nya systemet.

Vad vore ett spel som Diablo 3 utan en självklar mötesplats som battle.net?

Precis som i StarCraft 2 kommer battle.net att erbjuda en rad fundamentala funktioner som chattkanaler, friendslists och möjligheten att kunna chatta med vänner som spelar andra Blizzardspel. En revolutionerande nyhet för Diablo 3 är avsaknaden av offline-läge. För att motverka fusk och duplicering av föremål kommer det att krävas en internetanslutning för att spela Diablo 3 även i single player. Till skillnad från Diablo 2 kommer dina karaktärer aldrig att raderas oavsett hur länge du har varit inaktiv. Maxgränsen är 10 karaktärer per konto.

Auktionshuset kommer enbart kunna nås via  battle.net interface, dvs inte direkt från ett pågående spel. Battle.net kommer även bjuda på följande funktioner:

• Public game find – en funktion som tillåter dig att joina publika spel
• PvP match-making – ett system som automatiskt matchar dig mot spelare på samma nivå som du
• Quick join friends – genom att klicka på dina vänners namn kan du skicka en förfrågan om att få joina deras spel
• Dynamisk co-op – tillåter dig att ändra inställningar för pågående spel så som hur många som får joina spelet mm.

Det nyintroducerade banner-systemet är ett sätt att visa upp dina achievements på. Bannern kommer bl.a visa vilken svårighetsgrad du har klarat, om du spelar HC osv. Ett praktiskt exempel på hur bannen kommer att fungera in-game är att när en spelare joinar ditt spel så kan han lätt teleportera sig till dig genom att klicka på din banner i stan. Mer om battle.net finns att se i videoklippet nedan.

I väntan på att vi själva ska få sätta tänderna i betan har Blizzard slängt ut ett köttstycke gameplay-film till oss gamar. I det nya filmlippet får vi bl.a stifta bekantskap med en rad nya skills och en del åtminstone för mig nya miljöer.

Många trodde att Blizzards media-event skulle ge oss ett startdatum för betan. Så blev inte fallet. Det sägs att den som väntar på något gott väntar aldrig för länge.

Datumet för Blizzards nästkommande conference-call är nämligen redan på onsdag den 3:e augusti. Samtalet kommer i vanlig ordning att innehålla en genomgång av företagets ekonomiska resultat men förhoppningsvis också ny information om den mycket efterlängtade Diablo 3 betan. Vi håller tummarna!

Tills dess kan vi följa diskussionen om de bakomliggande orsakerna och användarnas orosmoment för Diablo 3 betan.

Have you guys seen what’s in this thing? It’s not even a beta. I’m not flaming or trolling. I honestly don’t see the purpose behind this snippet of the game they’re releasing. What, precisely, are they actually able to test? There’s no pvp. There’s no runestones. The content will take a player about an hour. One follower, one artisan. It’s the introductory area of the game, and these are usually the areas that are the most stable and polished within any video game. The AH, yes, but they’ve had an AH in WoW for years and I don’t see how that would even need testing at this point, there’s no RMT AH (thankfully in the beta at least). This isn’t a beta, it’s a demo. What’s the point of even having a beta test, then?

We’re testing client and server stability. We want to make sure the game is running, and running well, on a wide range of systems, and the server infrastructure that runs Diablo III is completely new, so we need testing on that front as well. Quite right, we’re not necessarily looking for gameplay related testing, although we do hope to see feedback on the various systems and see what people like/don’t like from the first few hours of play time.

Also… we wanted to the spoilers to a minimum, and they’re there, up front and center in Act 1 after the Skeleton King. So that’s where we cut it off.

Don’t you guys have QA labs just for this purpose?  It just seems to me that you don’t even need to test this game, really. I can’t imagine how long it will go, can’t be very long at all, because you aren’t exactly new to the online game scene. All of this stuff in D3, it’s been done before by Blizzard and it’s down to as close to a science as it’s going to get.  Is this going to be a very open beta, like SC2, at least?

We have a huge and talented QA department just for purposes like these, yes, but it’s still no comparison to thousands and thousands of players hammering the system. We can run simulations to see what breaks just from over-crowding, but it’s ultimately no comparison to real players testing the system. 

But we also do want player feedback on systems and how the game feels and plays for the content that’s available. The first few hours are the most crucial for any game, so we definitely want to make sure we get them right. 

This will be the most limited beta in recent memory, and because of of how new the back end is, we expect it to be the most unstable as well.

Klicka här för att komma till Blizzards officiella FAQ för betan.

Tillhör du skaran som tycker du om att spela Diablo? Tillhör du kanske skaran som kommer att spela ohälsosamt mycket Diablo 3? Har du någonsin velat livnära dig på din hobby? Med Diablo 3 är det inte längre en fantasi utan en möjlighet!

En av de stora överraskningarna från gårdagens media-event (läs en sammanfattning av nyheterna här) är naturligtvis auktionshusen. Auktionshus i sig är ingen överraskning men det som är gör att många höjer på ögonbrynen är följande. Det kommer nämligen att finnas två typer av auktionshus:

1. Ett auktionshus där all handel kommer att ske med guld
2. Ett auktionshus där all handel kommer att ske med riktiga pengar

Systemet är revolutionerande för Blizzard som påstår att implementeringen dels beror på att fansen har krävt det. Hade inte Blizzard utvecklat systemet för handel med riktiga pengar hade de velat förlitat sig på tredjeparts-sidor som exempelvis d2jsp.org. Ytterligare en orsak bakom implementeringen är att man försöker slå ut guld- och item-farmare. Nu kan alla som vill tjäna sina egna pengar istället.

De båda auktionshusen nås via battle.net-interfacet. En avgift kommer att tas ut för varje auktion som läggs upp och för varje föremål som säljs. Avgiften är densamma oavsett om du säljer ett föremål för 1 Euro eller 200 Euros. Kort sagt kommer auktionshuset i Diablo 3 vara en blandning av auktionshuset i WoW och verklighetens auktionshus som t.ex tradera och ebay.

Auktionshusen kommer inte finnas tillgängliga för HC-karaktärer av den enkla anledningen att ens investerade kapital helt enkelt kan dö. Hur kul är det att förlora investerade pengar pga dålig uppkoppling?

Alla handel på auktionshuset kommer att ske anonymt. Har du ytterligare frågor? Klicka här för att komma till Blizzards officiella FAQ för auktionshus, Diablofans detaljerade analys eller titta på Force pedagogiska video nedanför.

Gårdagens presskonferens bjöd på många överraskningar. Vi börjar med en övergripande lista över de viktigaste nyheterna och fortsätter sedan med en mer ingående analys av de olika punkterna. Häng med!

• Två separata auktionshus. I det ena kan köpa och sälja föremål för riktiga pengar, i det andra handlar man för vanligt guld.
• Ännu inget officiellt startdatum för när betan ska börja!
• Betan kommer att bestå av en liten del av den första akten. (ca 1h speltid)
• Ny gameplayfilm
• Skills-systemet har designats om från grunden, igen.
• Nya funktioner för Battle.net
• 6 aktiva skills istället för 7.
• Traits har bytts ut mot passiva skills och bara 3 kan vara aktiva åt gången.
• Varje klass har ca 20 skills och 15 passiva färdigheter.
• Förändringar i runestone-systemet
• Klass-specifika ”Class Crests”
• Warriorn från Diablo 1 är numera King Leoric’s äldsta son.
• Book of Cain fyller det 20 år långa tidsgapet mellan Diablo 2 och Diablo 3.
• Leah är Adrias dotter och Cains adoptivdotter.
• Cauldron of Jordan: tillåter dig sälja föremål direkt från slagfältet.
• Nephalem Cube: används för att bryta ner föremål till craftingmaterial.
• Stone of Recall: Diablo 3’s motsvarighet till WoW’s Heartstone.
• Enorm kista! Större än i Diablo 2. Består av 5 sidor som kan köpas för guld.
• Demon Hunter har två separata resurs-system, Hatred och Discipline, som båda regenererar olika snabbt.
• Ett nyutvecklat ”banner system” kommer att representera dig som spelare på battle.net.
• Syntaxen för karaktärernas namn kommer att fungera på samma sätt som i StarCraft 2, dvs: Namn#XXX.
• Willpower har tagits bort ur spelet.